Quand les feuilles mortes affectent nos voies.

Bonjour à tous, vous allez sûrement sourire mais l’automne est bel et bien arrivé et la problématique des feuilles mortes tombées sur les voies aussi.

Comme vous le savez, nos lignes traversent certains endroits boisés et, en y ajoutant l’humidité due aux arbres ou à la pluie, les feuilles « se collent » au rail. De façon identique à ce qui se passe dans nos villes, sur les trottoirs, elles forment au fil des circulations une fine pellicule, très glissante. C’est exactement le même phénomène sur les rails lors des passages successifs des trains.

L’adhérence entre la roue et le rail diminue. Au moment du freinage, ça enraye et au moment de l’accélération, ça patine ! Trois conséquences dommageables sont possibles :

– pour la sécurité : le train perd son adhérence en phase de freinage, il court le risque de ne pas s’arrêter au point prévu. Le dépassement léger d’un point d’arrêt n’a rien de catastrophique, mais les conséquences pourraient être  plus importantes si l’enrayage d’un train se faisait au niveau d’une convergence d’itinéraires.
C’est pourquoi les sablières, les anti-enrayeurs ou les patins magnétiques sont autant de dispositifs qui permettent de prévenir ces méfaits. Ces équipements diminuent le risque en restaurant l’adhérence ou participant au maintien de la décélération en situation difficile.

– pour la régularité : pour éviter ou « récupérer » ces phénomènes, l’expérience du conducteur est primordiale. Il doit accélérer de façon très progressive pour éviter de faire patiner les roues, et en phase de freinage, il doit anticiper largement l’arrêt pour éviter toute décélération brusque favorable à un enrayage.
C’est encore plus compliqué dans les montées qui rendent les démarrages plus difficiles ou dans  les descentes qui risquent de démultiplier les conséquences d’un enrayage.
Ces éléments favorisent la prise de retard, de manière d’autant plus importante  que la zone concernée est longue.

– pour le matériel : lorsqu’un train patine, les roues abiment le rail en creusant sa surface. Dans le cas d’un enrayage, ce sont les organes de roulement qui risquent d’être endommagés par la formation d’un plat, qui peut apparaître sur n’importe quel essieu freiné (engin ou voiture). Ces « plats » sont gravement préjudiciables pour le confort, le matériel et la voie, et nécessitent une immobilisation rapide du matériel.
Dans le cas de locomotives qui poussent les voitures voyageurs, elles évoluent alors dans un tourbillon de feuilles soulevées par le souffle des voitures voyageurs qui la précèdent. Si ces feuilles pénètrent accidentellement dans le compartiment moteur via les ventilateurs, divers incidents sont là aussi possibles.

Pour tenter de réduire les effets négatifs du passage de l’automne sur nos têtes, des mesures ont été prises.

– Dans les zones réputées pour être à risque, des opérations drastiques d’élagage voire d’abattage des arbres et arbustes situés à proximité immédiate des voies sont menées.

– Dans les zones plus critiques ou dans les zones où les lois sur la protection des sites sont très strictes, et que c’est impossible, des filets de protection destinés à retenir les feuilles sont installés.

Il est aussi possible de faire circuler des trains-laveurs de rails et assurer le nettoyage quotidien. Composés de deux engins moteurs encadrant une citerne d’eau, ces convois sillonnent à faible vitesse les lignes en projetant un jet haute-pression (300 à 350 bars). D’autres lignes adoptent une technique encore différente en utilisant des trains-gratteurs qui agissent par application d’une brosse sur la surface du rail.

– Dans d’autres zones, les feuilles sont aspirées ou balayées voire même ramassées à la main !

Pour finir, à bord des convois équipés de sablières, la projection de sable entre les roues du premier essieu moteur d’un convoi et le rail demeure une tradition vieille de plusieurs décennies et elle est toujours d’une efficacité exemplaire. Même si le sable finit par dégrader fortement les installations, son utilisation reste incontournable. Malgré toutes ces mesures de précaution, à l’orée du 21^ème siècle, et aussi surprenant que cela puisse paraître, il ne semble y avoir aucune solution miracle pour venir à bout de cet éternel trouble vécu par des milliers d’entres vous.